Gezusters Materassi verscheen voor het eerst in 1934. Het verhaal speelt zich af in de jaren twintig van de vorige eeuw. Drie zussen van rond de vijftig wonen samen in een dorpje in de buurt van Florence en hebben een goedlopend borduurbedrijf dat in de hele streek bekendstaat om de kwaliteit van de producten. Teresa Materassi houdt zich voornamelijk bezig met het naaien, terwijl Carolina het borduurwerk voor haar rekening neemt. Giselda doet de boekhouding. Hun leven is grijs en saai: hard werken, zuinig leven en zo goed als geen ontspanning. Een man hebben ze nooit gehad. Dit bestaan wordt volledig overhoop gegooid wanneer Remo, de veertienjarige zoon van hun gestorven zus Augusta, bij hen intrekt. Hij is jong, mooi en charmant en lokt heftige gevoelens uit bij Teresa en Carolina. Ze hebben alles voor hem over en plannen een schitterende toekomst voor de jongeman. Helaas zijn studie en werk niet aan hem besteed. Het is onduidelijk waar zijn geld vandaan komt. Plots rijdt hij in een mooie en dure wagen. In de streek wordt hij bewonderd, gerespecteerd en gevreesd. Zijn wil is wet: de tantes buigen voor zijn bevelen. Niettemin blijven de zussen, behalve Giselda, die wat kritischer is, hem adoreren. Ook wanneer hij hen verleidt om hun levensstijl te veranderen door op café, restaurant en naar het theater te gaan. Ze beginnen hun werk te verwaarlozen en leveren minderwaardige producten af. Hun fortuin slinkt. Remo manipuleert de oude vrijsters, maakt misbruik van hun liefde en zal hen uiteindelijk ruïneren. Als het geld op is, trouwt hij met een mooie Amerikaanse vrouw die rijk is dankzij het fortuin van haar vader. Uiteraard trouwt hij niet omwille van de liefde, maar voor het geld. Ze gaan in New York wonen. Terwijl de zussen vroeger enkel werkten voor de gegoede klasse, proberen ze nu weer wat geld te verdienen door te werken voor boeren. Hun blinde bewondering voor Remo is, ondanks alles, nog steeds niet verdwenen.
De uitgever stelt de roman voor als "een Italiaanse klassieker" en "een vergeten meesterwerk dat zich kan meten met de grote romans van auteurs als Alberto Moravia en Italo Svevo." Helaas is deze grootspraak slechts een commerciële truc. Het boek is een tragikomische roman waarin de neergang van de zussen in een heldere, levendige en trefzekere taal wordt weergegeven. Een traditioneel verhaal met een eenvoudige plot over losers en winners, adoratie en manipulatie. Een degelijk geschreven boek, maar niet meer dan dat. Het boek is in Italië wel succesvol geweest. Dat blijkt ook uit het feit dat de roman in 1943 is verfilmd en in 1972 bewerkt is voor de RAI. [Kris Velter] Verberg tekst

De Italiaanse schrijver (1885-1974) staat vooral als dichter bekend. In zijn poëzie flirtte hij met de avant-garde en het futurisme. Zijn romans zijn traditioneler. “Zusters Materassi” (1934) speelt zich af in de beginjaren van de 20e eeuw, op het platteland rond Florence. De roman vertelt de geschiedenis van drie zussen. Twee van hen zijn ongetrouwd, Teresa en Carolina. De derde, Giselda, is verstoten door haar man. Teresa en Carolina hebben een goedlopend borduurbedrijf met vooral adellijke klanten. Ze hebben zelfs de hypotheken die door de schuld van hun vader op hun woning en grond rustte, volledig vrijgekocht. Wanneer een vierde zus in Ancona sterft, besluiten de zussen haar veertienjarige zoon Remo in huis te nemen. Maar de opgroeiende jongeman verstoort de rust van het vroeger zo kalme huis en is er ook de oorzaak van dat de dames Materassi in financiële moeilijkheden raken. Op het einde laat Remo zijn tantes in de steek en vertrekt naar New York met een rijke Amerikaanse. Maar de vrouwen zijn toch blij met de illusie dat ze via Remo met het echte leven hebben kennisgemaakt. De tragikomische tegenstelling tussen de oudere tantes en de puberende neef zorgt voor een boeiend verhaal in verzorgd proza. Gebonden; vrij kleine druk. Verberg tekst